حدد باحثون نوعاً من البرمائيات القديمة يُعتقد أنه عاش بالكامل في البيئة البحرية قبل نحو 237 مليون سنة، في اكتشاف قد يغيّر الفهم العلمي لتاريخ تكيف بعض البرمائيات مع الحياة في البحار، بعد أن كانت مرتبطة بالبيئات المائية العذبة.
وذكرت وكالة «رويترز» أن الباحثين عثروا على هيكلين شبه مكتملين لحيوان «جيروثوراكس ماريتيموس» في صخور رسوبية بحرية بمقاطعة قويتشو الصينية.
ويعود هذا الحيوان إلى العصر الترياسي، ويُقدّر طوله بنحو 75 سنتيمتراً، كما تميز بجسم مسطح ومدرع، ورأس عريض، وفم كبير وأسنان مخروطية صغيرة.
ويرجح الباحثون أن الحيوان كان يعيش بالقرب من قاع البحر، مستخدماً فمه لامتصاص الفرائس التي تمر بجواره.
وتشير بنية جسمه إلى احتمال تطوره من برمائيات مدرعة كانت تعيش في المياه العذبة، قبل أن تتكيف مع الظروف البحرية.
وفقاً للتفسير العلمي الذي أورده التقرير، ربما ساعد الدرع الخارجي للحيوان على الحد من دخول مياه البحر عبر جلده، في حين تشير التحليلات الكيميائية لعظامه إلى أنه نما في بيئة بحرية.
وتدعم هذه النتائج فرضية أن الحيوان لم يكن مجرد كائن يعيش في المياه العذبة وجرفته المياه إلى البحر بعد موته، بل يُرجح أنه قضى حياته في البيئة البحرية.
ويضيف هذا الاكتشاف دليلاً على أن بعض البرمائيات القديمة استطاعت التكيف مع الحياة البحرية بدرجة أكبر مما كان معروفاً سابقاً، ما يفتح المجال أمام فهم أوسع للتنوع البيئي وقدرة الكائنات القديمة على التكيف مع بيئات مختلفة خلال العصور الجيولوجية.
