دربونه | أكد مدرب المنتخب العراقي، غراهام أرنولد، أن تجربة قيادة “أسود الرافدين” كانت رائعة منذ اللحظة الأولى، مشيراً إلى أن الأجواء في العراق مليئة بالشغف والدعم والإمكانات الكبيرة.

وقال أرنولد في تصريحات صحفية:
“منذ وصولي إلى بغداد، شعرت بأنني وسط موجة عارمة من الحماسة والإيمان. لم أتوقع هذا الكم الهائل من الشغف بكرة القدم. في إحدى المباريات، هتف 25 ألف مشجع باسمي، شعرت بقشعريرة لا تُوصف”.

وحول قراره بتدريب المنتخب العراقي رغم التحديات، أوضح أرنولد:
“من يعرف كرة القدم الآسيوية جيداً يدرك أن العراق يملك تاريخاً عريقاً ولاعبين مميزين، كثير منهم محترفون في أوروبا والسعودية وأستراليا. الدعم الذي تلقيته من الاتحاد العراقي لكرة القدم، وخاصة من الرئيس عدنان درجال، جعلني واثقاً بقدرتنا على تحقيق النجاح”.

وتابع:
“نحن في موقع جيد في التصفيات رغم قوة المنافسة مع الأردن وكوريا الجنوبية، ونمتلك عقلية الفوز وهدفنا التأهل المباشر. نعمل بتركيز كبير على المباراتين القادمتين”.

وعن انطباعه عن العراق، قال أرنولد:
“بغداد مدينة جميلة وآمنة، والناس ودودون للغاية. شعرت بالشغف الحقيقي بكرة القدم، خاصة خلال مباراة الكلاسيكو الإسباني الأخيرة. شاهدت خمس مباريات في الدوري المحلي وأُعجبت بروح اللاعبين، رغم الطقس الحار، وسنعمل على تحسين الجوانب التكتيكية خلال المعسكر القادم في البصرة”.

وفي ختام حديثه، تطرّق إلى احتمالية مواجهة منتخب بلاده السابق، أستراليا، قائلاً:
“أتمنى ألا يحدث ذلك، فأنا أتمنى الخير لأستراليا، لكن تركيزي الكامل الآن مع العراق. أؤمن كثيراً باللاعبين هنا، وأرى أن لدينا فرصة تاريخية حقيقية للتأهل”.