توصلت دراسة بريطانية حديثة إلى أن جيناً يُعرف باسم APOE يلعب دوراً محورياً في الإصابة بمرض الزهايمر، إذ يرتبط بنحو 90% من الحالات، في اكتشاف قد يُحدث تحولاً كبيراً في أساليب الوقاية والعلاج من أحد أخطر أمراض الخرف.

ويعاني قرابة 750 ألف شخص في المملكة المتحدة من مرض الزهايمر، الذي يُعد السبب الرئيسي للخرف. وأوضح باحثون من جامعة كوليدج لندن أن الدور الحقيقي لجين APOE لم يحظَ بالاهتمام العلمي الكافي لسنوات طويلة، رغم ارتباط معظم حالات المرض بطفرات جينية فيه، وفق ما أوردته صحيفة ذا صن.

واعتمدت الدراسة على تحليل بيانات نحو 450 ألف شخص، وكشفت أن التركيبات الجينية عالية الخطورة من APOE وُجدت لدى 93% من مرضى الزهايمر و45% من المصابين بالخرف. وعلى الرغم من استمرار تأثير عوامل نمط الحياة مثل التدخين والسمنة وارتفاع ضغط الدم، فإن التركيبة الجينية تضع بعض الأشخاص في دائرة خطر أعلى بكثير مقارنة بغيرهم.

ويمتلك الإنسان نسختين من جين APOE، ما ينتج عنه ست تركيبات جينية محتملة. وأظهرت النتائج أن حمل نسختين من المتغير E4 يرتبط بزيادة كبيرة في خطر الإصابة بالخرف، في حين ينخفض الخطر لدى من يحملون نسختين من المتغير E2. أما المتغير E3، الذي كان يُعتقد سابقاً أنه محايد، فقد تبيّن أنه أكثر خطورة مما كان يُظن.

وقال مؤلف الدراسة، الدكتور ديلان ويليامز، إن العلماء “قللوا لفترة طويلة من أهمية دور جين APOE في مرض الزهايمر”، مؤكداً أن فهم آليات الحد من تأثير متغيراته الخطرة قد يفتح الباب أمام الوقاية من معظم الحالات مستقبلاً.

من جانبها، أوضحت الدكتورة شونا سكيلز أن حمل هذه المتغيرات الجينية لا يعني بالضرورة الإصابة بالمرض، ما يعكس تعقيد العلاقة بين العوامل الوراثية وبقية عوامل الخطر، مشيرةً إلى أن العلاجات التجريبية نادراً ما تستهدف هذا الجين بشكل مباشر، الأمر الذي يجعل مواصلة البحث العلمي في هذا المجال ضرورة ملحّة.